Santuario de la Virgen del Camino
El
Obispo de la Diócesis de León y el rector del Santuario de Nuestra Señora del Camino y Prior de los PP.
Dominicos comunicaron a la comunidad diocesana y a
todos los leoneses con fecha 24 de febrero de 2009, que en nombre de Su
Santidad el Papa Benedicto XVI, iban a firmar un documento por el que la
iglesia-santuario de la Virgen
del Camino, patrona de León, era elevada a la categoría de Basílica Menor.
La
concesión de este privilegio se hizo a instancias de la Diócesis de León, previa petición del Obispo y
habiendo presentado una amplia documentación, preparada por la comunidad de los
PP. Dominicos, relativa a la historia, significado y relevancia actual del
Santuario desde el punto de vista litúrgico, pastoral, espiritual y social.
En
la documentación se hizo constar también la importancia del Santuario desde
el punto de vista de la arquitectura y del arte, que lo caracterizan como un
notable ejemplo de arte religioso del siglo XX. No se ha olvidado tampoco su
situación junto al Camino de Santiago, que le da una proyección internacional.
El
Santuario fue inaugurado el 5 de septiembre de 1961. En 2003 se realizaron en
él importantes mejoras. Con vistas a la petición de declaración de
Basílica el Obispo había procedido a consagrar la iglesia el 19 de noviembre de
2008, fecha aniversario de la coronación de la Virgen del Camino.
Fue
decisivo para este reconocimiento la celebración del Año Jubilar diocesano
eucarístico y mariano celebrado en León durante el año 2005 en honor de la Virgen del Camino y de San
Froilán, año en que la sagrada imagen estuvo en la Catedral de León durante
una semana del mes de mayo, recibiendo el homenaje de todos los leoneses.
Este
título que en la diócesis leonesa ostenta tan sólo la Real Colegiata de
San Isidoro, fue concedido por el Papa Pío XII en junio de 1943, vincula muy
estrechamente el célebre santuario de la Virgen del Camino y del pueblo leonés con la Santa Sede Romana,
cuyas cuatro iglesias principales (Catedral de S. Juan de Letrán, Santa María la Mayor , San Pedro del
Vaticano y San Pablo Extramuros) tienen el título de Basílicas Mayores.
El Santuario de la Virgen del Camino
Está ubicado en La Virgen del Camino, León, y es
hoy un moderno templo construido en 1961. Pero, si quisiéramos empezar por el
principio, diríamos que primero fue una Ermita y, luego, el pueblo que nace junto a la Ermita. Por
encontrarse en el "Camino de Santiago", fue fácil el nombre de Virgen
del Camino o "Ventas del Camino", como se le conoció también.
Antigua ermita
¿Por qué se construyó la Ermita ? Porque un día estaba
un pastor de Velilla de la Reina ,
llamado Alvar Simón Fernández, el día 2 de Julio de 1505, fiesta de la Visitación de la Virgen , guardando su ganado
y "entreteniéndose" con profundas reflexiones, cuando vio en el sitio
en que hoy se encuentra la
Ermita del Humilladero, la imagen de nuestra Señora, parecida
en la forma a la Virgen
del Camino de León.
En los
primeros momentos tras la aparición, se construyó una ermita pequeña y pobre en
el sitio que hoy se llama el Humilladero, como lugar señalado por el pastor
Simón, de la presencia de la
Virgen.
Pronto sintieron la conveniencia de acercar el Santuario al camino
francés, ruta concurrida de peregrinos y de romeros, y accediendo a estos
deseos el Cabildo y el Corregidor encargaron la construcción de otra ermita más amplia, en el lugar donde se encontró la piedra arrojada por la Virgen.
Nuevo santuario
En 1914, la Virgen del Camino obtuvo de Roma la declaración de patrona de la región leonesa. Y el 7 de junio de
1917, el Papa Benedicto XV autorizó la coronación canónica de la imagen de la Virgen del Camino,
comenzando entonces una nueva devoción, que llenó como antaño el Santuario y
pobló la explanada en las romerías, volviendo de esta forma a la memoria del
pueblo cristiano el nombre de Nuestra Señora del Camino.
Desde la fecha de coronación de la
Virgen , año 1930, surgen voces reclamando un nuevo santuario.
Las carencias y limitaciones del existente parecían evidenciarlo. Hay más de un intento en este sentido, pero los elevados costes de una obra de
esa envergadura, dilatan la espera durante largos años, hasta que en 1957 es
colocada la primera piedra del nuevo Santuario.
El P. Francisco Coello de Portugal, arquitecto dominico, es el autor de todo el
proyecto arquitectónico. Conjugará armoniosamente el hormigón, la madera, la
piedra y el vidrio, según el nuevo estilo de arquitectura religiosa iniciado en
la década de los años cincuenta.
La cruz del nuevo Santuario
El templo es un
gran volumen rectangular, que sugiere la forma de un sepulcro que cobija a Cristo resucitado, con un campanario de 53 metros de altura,
lanzado como un grito de gloria en su verticalidad hacia los cielos.
Las esculturas y las cuatro puertas de acceso al Santuario, en bronce, están realizadas por el escultor catalán José María Subirachs. Las
vidrieras del Santuario son obra del artista Roberto Rafols Casamada, y fueron
hechas en la localidad francesa de Chartres por Gabriel Loir. Las vidrieras que
se hallan en el Camarín de la
Virgen y en la
Sala de Exvotos, pertenecen al dominico P. Domingo Iturgáiz.
Los trabajos de cantería fueron realizados por los hermanos Guisuraga.
En cuanto al interior, todo parece diseñado para sentirnos atraídos por el
retablo del altar mayor y, en éste, por la figura central de la Virgen del Camino. La
iglesia, incluido el Camarín de la
Virgen , tiene cincuenta metros de longitud y dieciséis metros de ancho. Su altura es de trece metros, en la zona del presbiterio,
descendiendo imperceptiblemente hasta los diez metros de la entrada.
Presencia de los dominicos en León
La presencia de
los dominicos en León se remonta a 1250. Ya entonces tenían el convento de
Santo Domingo, situado extramuros de la ciudad, dando la casualidad de que hoy
es el centro de León, por lo que su plaza se sigue llamando “de Santo Domingo”.
Los frailes se dedicaban a las tareas apostólicas y docentes en los estudios de
filosofía y teología. En la
provincia de León los dominicos tuvieron varios
conventos: Valencia de don Juan (1431), Palacios de Valduerna (1461), Astorga
(1480), Santa María la Real
de Trianos (1515).
Sede de los Dominicos en León
Las tropas
napoleónicas quemaron el convento de la ciudad de León en 1809. Los pocos
frailes que quedaron restauraron de nuevo el convento, que desapareció poco después con la desamortización de Mendizábal. En este contexto histórico, se entiende que los dominicos fueran nombrados, por
un espacio de tiempo muy breve (1514-1515), capellanes de la ermita de la Virgen del Camino.
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